সালাম মুসলমানদের পারস্পরিক অভিবাদন ও গুরুত্বপূর্ণ সুন্নত আমল। এর মাধ্যমে ব্যক্তি পরকালীন সওয়াব অর্জনের পাশাপাশি সমাজে ভ্রাতৃত্ব প্রতিষ্ঠায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। আবু হুরায়রা (রা.) থেকে বর্ণিত, রাসুলুল্লাহ (সা.) বলেন,
لا تدخلوا الجنة حتى تؤمنوا، ولا تؤمنوا حتى تحابوا، ألا أدلكم على شيء إذا فعلتموه تحاببتم؟ أفشوا السلام بينكم
“তোমরা বেহেশতে প্রবেশ করবে না যতক্ষণ পর্যন্ত ঈমানদার না হবে, তোমরা ঈমানদার হতে পারবে না যতক্ষণ পর্যন্ত না পরস্পরের মধ্যে ভালোবাসা ও সৌহার্দ স্থাপন করবে। আমি কি তোমাদের এমন বিষয়ের কথা বলব না, যা করলে তোমাদের মধ্যে ভালোবাসা ও সৌহার্দ্য প্রতিষ্ঠিত হবে? সাহাবিরা বললেন, নিশ্চয় ইয়া রাসুলাল্লাহ! (তিনি বললেন) ‘তোমাদের মধ্যে বহুল পরিমাণে সালামের প্রচলন করো।” (সহিহ মুসলিম, হাদিস নং : ৮১)
সালাম দেওয়া যেমন গুরুত্বপূর্ণ সুন্নত আমল, তেমনি এর জবাব দেওয়াটাও ওয়াজিব। আল্লাহ আমাদের আদেশ করেছেন সালামের জবাব যেন সালামপ্রদানকারীর চেয়েও সুন্দরভাবে অথবা সমান পরিমাণে দেই। কুরআনে ইরশাদ হয়েছে,
وَإِذَا حُيِّيْتُم بِتَحِيَّةٍ فَحَيُّواْ بِأَحْسَنَ مِنْهَا أَوْ رُدُّوهَا إِنَّ اللّهَ كَانَ عَلَى كُلِّ شَيْءٍ حَسِيبًا
“যখন তোমাদেরকে অভিবাদন করা হয়, তোমরাও অভিবাদন জানাও তারচেয়ে উত্তমভাবে অথবা তারই মতো করে ফিরিয়ে দাও। নিশ্চয়ই আল্লাহ সর্ব বিষয়ে হিসাব-নিকাশ গ্রহণকারী।” (সূরা নিসা: ৮৬)
অধিকাংশ আলেমের মতে, “আসসালামু আলাইকুম” এর জবাবে বলা উচিত “ওয়া আলাইকুমুসসালাম ওয়া রহমাতুল্লাহ”। “আসসালামু আলাইকুম ওয়া রহমাতুল্লাহ”র জবাবে বলতে হবে “ওয়া আলাইকুমুসসালাম ওয়া রহমাতুল্লাহি ওয়া বারাকাতুহু”। “আসসালামু ‘আলাইকুম ওয়া রহমাতুল্লাহি ওয়া বারাকাতুহু”র জবাবে এর চেয়ে উচ্চস্বরে ও আনন্দিত স্বরে বলতে হবে “ওয়া আলাইকুমুসসালাম ওয়া রহমাতুল্লাহি ওয়া বারাকাতুহু”। তবে এর চেয়ে বাড়িয়ে জবাব দিতে হাদিসে অনুৎসাহিত করা হয়েছে।
নিম্নের হাদীস থেকে বোঝা যায় সালামের সাওয়াব বৃদ্ধি পায়।
ইমরান বিন হুসাইন বর্ণনা করেন, “এক ব্যক্তি রাসূলুল্লাহর (সাঃ) কাছে এসে বললো আসসালামু ‘আলাইকুম। তিনি (সাঃ) বললেন, ‘দশ।’ আরেক ব্যক্তি এসে বললো আসসালামু ‘আলাইকুম ওয়া রহমাতুল্লাহ। তিনি (সাঃ) বললেন, ‘বিশ।’ আরেক ব্যক্তি এসে বললো আসসালামু ‘আলাইকুম ওয়া রহমাতুল্লাহি ওয়া বারাকাতুহু। তিনি বললেন, ‘ত্রিশ।’” (জামে তিরমিযী)